꿈만 같은 일이 벌어졌다.
내가 제일로 가고 싶어 하던 학교 중 하나인 Eaglebrook으로부터 admission을 받았다.
우선 이야기를 시작하기 전에 나를 사랑해주시고 나를 도와주신 하나님께 마음에 있는 모든 감사를 드리고 싶다
나는 미국 명문학교 이름조차도 모르던 아이였다. 하나님께서 나의 길을 인도하셔서 나는 호야라는 축복이 넘치는 학원을 만나게 되었다. 거기서부터 나의 새로운 인생이 시작되었다. 첫인상부터 기쁘고 따듯한 느낌이 들었다. 호야를 통해 유학원과 SSAT강의도 알게 되었다. 그날부터 명문학교에 유학가고 싶었고 흥분되기 시작했다. 나는 미국 명문학교에 꼭 가야된다는 생각이 들어서 열심히 학교 리서치를 하여 SSAT 공부를 하게 되었다. 그때 나는 다른 세상을 알게 되었고 미국에 대해서 많은걸 공부하게 됐다.
지난해 7월 CTY 캠프를 통해 미국에서 공부하고 싶다는 생각이 들었고, 서울로 와서 부모님과 상의해서 주니어 보딩을 지원하게 되었다.
남보다 늦게 시작을 했고, 주니어 보딩은 빠른 시간 내에 지원하고 인터뷰를 해야 했기 때문에 많은 걱정이 앞섰지만, 호야의 도움으로 10월에 인터뷰까지 모든 과정을 순조롭게 할수 있었지만, 문제는 SSAT였고, 특히 verbal은 처음에 거대한 장벽처럼 느껴졌다. 그러나 강원장님의 재미있으면서도 한번 들으면 잊지 못하게 만드는 탁월한 강의를 들으면서 나름대로 최선의 결과를 이루어 낼 수 있었다.
돌이켜보면 뒤에서 도와주신 많은 분들이 있었기에 좋은 결과를 얻을 수 있었던것 같다. 이제 또 한 학교 Groton 8학년 결과를 기다리고 있지만, 어쨌든 올 9월부터 나는 미국에서 공부를 하게 될 것이다. 그리고 열심히 할 것이다. 많은 기대가 된다.
마지막으로, 나는 유학원 권팀장님, 그리고 나를 도와주었던 다른 많은 선생님들에게도 드리며 특히 나를 보면 항상 웃으시던 강원장님께 감사한다. 그리고 나의 유학을 결정해주셨던 부모님과 나의 길을 인도해주신 영광의 야웨 하나님께도 감사를 드린다. 후일 유학을 결정할 후배들한테도 하나의 말을 전하고 싶다. ‘모든 걸 할 마음과 각오만 있다면 못해낼게 없다.

우선 합격할 수 있도록 최선을 다해 도와주신 부모님과 호야 유학원 원장님, 권팀장님, 그리고 많은 분들께 감사 드립니다. 또 인터뷰 때 미국에서 저희 가족을 도와주신 호야 가디언님께도 고맙다는 말씀 드립니다.
저는 3년 전 어머니의 공부 때문에 미국 메릴랜드주에 가게 되었고, 그 곳의 공립학교인 Thunder Hill 초등학교에서 1년 반 동안 즐거운 생활을 하게 되었습니다. 영어에 익숙지 못한 저를 항상 친절하게 가르쳐 주시던 ESOL선생님, 한국에서 한 번도 미술학원을 다니지 않았던 제게 늘 제 작품을 칭찬해 주셨던 미술 선생님, 피아노도 바이올린도 한국학생답지 않게 제대로 하지 못했던 저를 학교 오케스트라에 참여시켜 주신 음악선생님 등, 모든 분들이 제게 자신감을 심어 주셨습니다. 그런 선생님들 덕분에 저는 미국에 머무는 동안 메릴랜드 Howard County에서 주최하는 미술대회에서 두 번이나 뽑혀 전시회에 참여했고, Math Olympiad에 나가서 수상을 했으며, Johns Hopkins 대학교에서 주최하는 CTY Math 영재시험에 합격하기도 했습니다.
2007년 여름 한국으로 돌아와서 저는 5학년 2학기부터 한국의 초등학교 공부를 다시 시작했습니다. 그러나 그 동안 빼먹었던 4,5학년 과정 때문에 미국 가기 전에 가졌던 한국공부에 대한 자신감을 다시 찾기가 어려웠습니다. 그래서 아버지께 다시 미국 학교로 돌아가고 싶다고 말씀 드렸더니 한국에서 학교생활을 잘하면 나중에 유학을 보내 주시겠다고 약속을 하셨습니다. 그 약속을 믿고 저는 다시 마음을 잡고 열심히 공부도 하고, 학교에서 치러지는 다양한 활동에 참여하여 여러 번의 수상을 하였습니다. 이런 저의 학교생활을 보시고 마침내 부모님께서는 호야 유학원에 상담을 하시고 미국 주니어 보딩 스쿨을 지원하도록 해 주셨습니다. 물론 처음에는 아직 어린 제가 부모님과 떨어져 잘 지낼 수 있을까 하는 두려움이 컸지만, 작년 영국 Harrow 스쿨로 여름캠프를 갔을 때 여러 나라에서 온 많은 친구들과 어울렸던 즐거운 추억과 그 결과 BABSSCO's Talent Winner상을 타게 됐던 기억을 떠올리니 왠지 잘 할 수 있다는 자신감이 생겼습니다.
그래서 우리가족은 인터뷰를 위해 미국을 가게 됐고 저는 제일 좋아하는 영어말하기를 인터뷰하는 동안 최대한 자신 있게 하고 돌아왔습니다. 말로만 들었던 미국의 명문 보딩 스쿨을 직접 눈으로 보고 온 저는 꼭 입학하고 싶은 마음이 점점 커졌습니다. 그래서 열심히 엽서도 쓰고, 편지, 이메일을 자주 보내면서 제 마음을 전달하려고 노력하였습니다. 또한 미국에서 저를 가르쳐 주셨던 미국 초등학교 선생님들과 제가 다니는 한양초등학교 선생님들도 좋은 추천서를 써 주셨습니다. 그래서 결국 이렇게 합격을 하게 된 것 같습니다. 막상 합격을 하니 이제야말로 정말 중요한 시간들이 저를 기다린다는 생각을 하게 됩니다.
불규칙한 공부습관과 여태까지 부모님께 의지하던 여러 가지 사소한 생활습관들도 고쳐야 된다는 생각이 듭니다. 그래야만 앞으로 2~3년 후에 호야 유학원을 다녔던 다른 형, 누나들과 같은 좋은 고등학교에 입학할 수 있을 테니 말입니다.

  지난 여름방학 TOEFL을 듣고 싶어 하던 내게 들을 수 있도록 허락하신 나의 부모님께 먼저 감사합니다. 그리고 어린 내게 수업 후에도 질문에 기쁘게 답해주셨던 선생님께도 감사드립니다. High school을 준비하며 바쁘게 보내는 언니를 보면서 여러 가지 자극을 받은 건 사실이지만, 수업을 들으면서 점점 욕심이 생겼고 학교에 대한 꿈도 커져갔습니다. 방학을 끝낸 직후, 우리가족은School Tour를 하기로 결정했고 말로만 듣던 미국학교에서interviewer와 함께 내가 가고 싶은 학교가 결정되기도 했던 나로서는 중요한 시간들이었습니다. 모든 상황이 언니를 중심으로 진행되었었으나 마치 구경꾼처럼 있던 내게는 그것이 모두 내 일처럼 느껴졌습니다. 처음에 TOEFL Class를 들을 때 반구성원들이 모두 큰언니, 오빠들이어서 조금 위축되기도 했었으나, 첫날수업에서부터 내 자신에게 ‘할 수 있다’고 얘기하면서 열심히 하려고 노력했습니다. 그 결과 TOEFL모의고사에서 언니나 오빠들한테 뒤지지 않는 점수를 얻었고 희망도 발견할 수 있었습니다. 나에게는 너무나 긴 것 같았던 시간이 흐른 후, 내 노력보다 훨씬 감사한 합격소식을 들을 수 있었습니다. 부족함 보다는 가능성을 보실 수 있는 선생님들과 함께 공부하게 되기를 원합니다.

  똑같은 학생인데 나는 왜 이런 암기식 교육을 받아야 하는 건지 의문을 가지고 시작한 내 유학 준비기간은 길고 또 어려웠다. 처음 SSAT를 시작했던 것은 2006년이었지만 나는 그때 유학을 꼭 가고 싶다는 생각이 안 들었었고 결국 그 때 준비를 하지 않고 내년을 기약했었다. 그 후로 준비하는 기간 내내 자신감의 상실과 회복을 반복하며 나만의 싸움을 계속했다. 호야에서 SSAT, 토플 등의 모의테스트에서 결과에 따라 때로는 고개를 떨구었고 때론 흥분했었던 것을 기억한다. 하루하루 책과 씨름하며 이 정도면 됐다고 생각한 적도 있었고 나는 해도 안 된다는 생각으로 힘들어했었다. 그러나 이런 시간들이 모여 내게 지금의 벅찬 “합격”을 선물했다. 남들보다 일찍 인터뷰를 갔을 때 정말 다니고 싶은 학교다 라고 생각한 학교인 Asheville school을 early decision으로 지원하고, 입학 담당자에게 조금이라도 더 인상 깊은 학생으로 보이려고 고민고민하며 연락을 주고받으면서 즐거웠었던 순간, 합격했다는 편지를 받고 나서 받은 느낌 등 유학을 준비하지 않았더라면 내가 받지 못했을 가슴 벅찬 순간들은 원장님을 비롯한 모든 호야 선생님들, 팀장님과 유학원선생님들, 그리고 가족이 없었더라면 할 수 없었을 것이다. 처음부터 지금까지 항상 모자랐지만 이제 조금 있으면 갈 Asheville school에서 내 자신이 할 수 있는 데까지 해 나갈 것이다. 끝으로 원장님, 실장님, 호야 선생님들, 팀장님, 그리고 가족에게 감사한다는 말씀 전해드린다.

  나는 중3때 갑자기 유학을 가기로 계획을 바꾼 탓에 미국 사립고 입학준비나 SSAT시험을 경험해 본 적이 없었다. 토플 점수와 내신으로만 오빠가 다니고 있던 Asheville School에 운 좋게 입학은 하였지만 나의 한참 모자란 영어실력 덕분에 Freshmen때 여러 가지로 고생을 참 많이 했다. 맨땅에 헤딩하는 식으로 학교 수업을 겨우 따라잡은 후, 10학년 여름이 되어서야 호야에서 '유학생' 영어공부를 시작하였다.
원장님 SAT수업은 처음에 큰 충격으로 다가왔다. 진도는 따라가기 힘들었고 나는 다른 학생들과 실력 차이가 너무 많이 났다. 하지만 원장님께서 조목조목 짚어주시는 대로 요점을 정리하고 중요한 단어들을 차근차근 공부하니 자신감이 생겼다. 원장님만의 유머감각과 재치 있는 강의 덕분에 수준 높은 단어들을 영구적으로 기억할 수 있다는 게 놀라웠다. 추상적인 단어들을 확실히 이해하여 알아 두니 SAT에 도움이 될 뿐만이 아니라 학년이 올라 갈수록 어려워지는 책, 에세이, 그리고 작문 과제들도 훨씬 수월하게 배웠다. 여름에 공부할 때는 매일 영어단어 수백 개씩 외우기가 너무 힘들고 많다고 생각되었는데, 영어가 모국어가 아닌 학생으로서 원어민들과 그들의 언어로 페이퍼를 쓰고 토론하며 경쟁해야 하는 현실에 익숙해지니 이정도 공부는 필수라는 것을 깨달았다.
영어공부 외에 고등학교 때 나를 가장 힘들게 했던 문제는 나의 진로였다. 초등학교, 중학교, 그리고 10학년 때까지만 해도 남들이 우러러 하는 좋은 대학 가면 끝인 줄 알았다. 그래서 처음엔 나도 좋은 대학만 가려고 남들이 하듯 완벽한 성적을 받으려 애쓰고, 오빠가 섭렵한 모든 AP class를 더 나은 성적으로 따라잡으려 애썼다. Soccer, basketball, equestrian, art, school chorus, choir, handbell, 신문부, 문예잡지, Hoste Society, instrumental ensemble 등 교 과외 활동도 활발히 했다. 그런데 11학년 초, 나의 지난 2년을 되돌아보니 수많은 학생들 중 '나'를 특정 지을 만한 뭔가가 나에겐 없다는 걸 깨달았다. 부모님이 추천하시는 대로 나의 전공과 직업까지 정한다면 내 인생이 무의미해질 것 같아 두려웠다.
그래서 그 때, 나는 삶의 우선순위를 뒤바꾸는 모험을 했다. 주니어 때가 고등학교 4년 중 가장 중요한 시기라는 건 다 아는 사실. 하지만 나는 AP class 4개와 extra class를 들으며 공부는 뒷전이었고, 9학년 때부터 몸담고 있던 학교 art department에 나의 모든 시간과 에너지를 바쳤다. 부모님의 반대로 한국에서 예중, 예고 갈 준비도 못 해본 한풀이를 하듯 스튜디오에 처박혀서 그림만 그리기도 했고, 학교 연극과 무용 공연때 거의 매번 art director를 했으며 신문부에 만화 섹션도 만들었다. 나중엔 National Scholastics Competition에서 7개의 상을 수상하고 학교 문예잡지의 편집장에도 선택되었다. 당연히 성적은 내려갔지만, 나의 선택을 후회하지 않았고 태어나서 처음으로 나 자신이 행복하고 자랑스럽다고 느꼈다. 그러나 11학년 중반에 들어서 부모님께 visual art를 전공하고 싶다는 말을 꺼냈을 때는 부모님의 실망스런 반응에 또 한 차례 갈등이 있었다.
결국 Parsons, SMFA 등의 art school을 갈지 university에서 미술 전공을 할 지 심각하게 고민하던 중 오빠의 권유로 Cornell University Summer School을 다녀보기로 했다. 3주 동안의 짧지만 집중적인 Art as Experience course에서 나는 최고의 교수님 그리고 관심분야를 공유하는 친구들에게 많은 것을 배웠고 내가 대학에서 더 깊이 있게 공부하고 싶은 분야를 찾았다. 고립된 환경에 날씨도 궂지만 교수님과 최고의 교육환경에서 공부하고픈 욕심에 Cornell University에 early decision으로 지원했고, 다행히 합격했다.
내가 이해하는 '대학'의 정의는 개인의 열정을 좇아 더 넓은 세상을 배우고 경험을 사회에 기여하는 연습을 하는 곳이다. 따라서 대학은 자신의 신념에 따라 살 수 있는 학생들을 원한다고 생각한다. 그 능력은 SAT점수나 GPA로는 가늠 할 수 없는 것이고, 오직 꿈과 열정이 큰 자에게서만 찾을 수 있는 것이다. 더 많은 유학생들이 이 점을 염두 해 두고 성공적인 고등학교 생활을 마무리 했으면 한다.

  처음 중학교 1학년때 미국으로 유학을 갔을땐 의지와 각오는 누구에게도 뒤지지 않았지만 낯선 땅에서 외국어로 공부를 할 준비는
체계적으로 되어있지 않았습니다. 어릴때부터 꾸준히 해왔던 독서와 그나마 있었던 언어감각덕분에 정규클래스에 들어갈 수는 있었으나 미국 아이들에 비해 현저히 떨어지는 단어실력은 쉽게 메꿔지지 않는 부분이었습니다.
 그렇게 1년 동안의 유학을 마치고 8학년이 되기전 여름에 호야의 SSAT수업을 듣기 시작했습니다. 리딩과 수학은 별 문제가 없었지만 저의 문제는 역시나 단어. 처음 연습시험을 봤을때는 한자리 숫자의 verbal 스코어에 내심 충격을 받기도 했지요. 그때 같이 수업을 들었던 아이들중에는 저보다 너무나 잘하는 학생들때문에 주눅이 들었던 경우도 많았습니다.
  그렇게 2개월이 넘는 시간동안 저는 연습시험의 성적에 연연하지 않고 그냥 원장님이 가르침을 따라 단어를 공부했고 매일보는 퀴즈와 함께 꾸준히 단어를 외웠습니다. 물론 성적이 바로 향상되지는 않았습니다. 처음 한달 반정도는 결과가 그리 만족스럽지 못해
역시 나는 안되는구나 라는 생각도 자꾸 들었지요. 그러나 시간이 지나면서 성적도 조금씩 오르고 무슨 소린지 감도 안잡혔던 문제와 단어들도 서서히 익숙해지기 시작했습니다.
여름방학이 끝났을 즈음에야 그나마 안정적인 스코어를 받을 수 있게되었습니다.
 그후 미국에 돌아가서는 더 나은 고등학교로 옮기기 위해 첫 가을학기에 학교내신을 완벽히 하기 위해 그리고 높은 SSAT점수를 받기위해 노력했습니다. 시험을 볼때는 너무나 긴장해서 완전히 망쳤다 라는 생각밖에는 나지 않았습니다. 그러나 결과는 의외로 상당히 만족스러웠고 저는 자신감을 가지고 미국 명문고등학교에 apply를 했습니다.
12월달에 인터뷰를 가고
1월에 원서를 작성하고...
그렇게 시간은 눈깜짝할 사이에 흘러가고 어느새 합격여부가 발표가 되었습니다. 원서를 낸 여러 학교중 The Hill, Hotchkiss, Deerfield Academy 는 입학 허가를 받았고 Choate를 제외한 모든 학교에서는 waiting list 에 올라있더군요.
정말이지 믿을 수가 없었습니다.
제가 힘들게 한 노력들이 이렇게 놀라운 성과를 보일 줄은 꿈에도 생각치 못했으니까요. 저는 이제 곧 Deerfield Academy 에 9학년으로 들어가게됩니다.
원하는 학교에 들어가는 것이 전부가 아니라는것을
저는 요즘 새삼 깨닫고 있습니다.
그 곳에 가서 나의 재능을 얼마나 펼칠 수 있는가,
얼마나 사회의 일원으로서 성장할 수 있는가가 중요한것 같습니다.
저는 이제 막 한걸음을 내뎠으며
제 자신의 가능성에 대해서는 아직 아무것도 모릅니다.
그러나 언제나 실패해도 초조해 하지 않고
자신을 믿고 열정을 쫓는다면
모두들 꿈을 이룰 수 있으리라고 생각합니다.
마지막으로 저를 응원해주신
호야의 모든 선생님, 서로 선의의 경쟁을 통해
저를 격려해준 친구들, 그리고 가족들에세
감사의 말을 전합니다.

  제가 맨 처음 유학 가는 것을 생각해본 때는 재작년 겨울이었습니다. 당시 저는 이미 재학중인 9학년이었기에, 사실 유학을 가기에는 약간 시기가 애매했습니다. 이런 이유로 ‘역시 유학은 무리다’ 라는 생각을 줄곧 해왔었지만, 결국 제 아버지, 어머니, 그리고 동생과의 상의 끝에 보딩스쿨로 전학을 결정했습니다.

저는 다른 학생들보다 유학준비 기간이 상당히 짧은 편이었습니다. 작년 초가 되어서야 호야 어학원 SSAT반의 수강을 결정했고, 유학원도 이때 즈음 알게 되었습니다. 작년 6월, 여름방학이 시작했을 때부터 저는 본격적으로 유학 준비를 시작했습니다. 호야 어학원 원장님과 다른 선생님들의 지도하에 저는 SSAT의 전 부분을 공부했고, (특히 원장님이 가르쳐주신 영어 단어들은 독특한 교육방식 덕분에 아직도 기억하고 있습니다) 이어 TOEFL반도 들었습니다.

물론 이런 수업들을 성공적으로 마치긴 했지만, 저도 이 두 달간 걱정이 전혀 없던 것은 아니었습니다. 제가 SSAT를 들으면서 맨 처음 느꼈던 것은 학생들 대부분이 저보다 한두 어살 아래였다는 것, 그리고 이 학생들의 실력이 제 당초 예상과는 달리 매우 좋았다는 것이었습니다. 원서를 낼 고등학교들도 이때 즈음부터 보기 시작했는데, 이 학교들의 시설, 대학 진학률, 그리고 경쟁력을 알아내고 나서야 제가 지금까지 한국에 확립되어있는 유학시스템을 과소평가하고 있었다는 걸 깨달았습니다. 6월 말이 되니 거의 모든 것이 멀게만 느껴지더군요. 1, 2년 전부터 차근차근 공부해왔었으면 쉬웠겠다, 라는 생각도 자주 들었습니다. 이런 절망의 늪에서 저를 구해주었던 것은 7월 초에 보았던 SSAT 모의고사였습니다. 모의고사의 높은 점수로 인하여 저는 다시 자신감을 회복할 수 있었고, 결국 이런 자극이 제 영어 실력에 플러스 알파로 작용하여 8월까지 좋은 성과를 낼 수 있었던 듯 합니다.

8월 말, 중국에 입국한 저는 학교를 다니면서 원서를 쓰기 시작했고, 이 모든 과정도 3~4 개월 내에 마쳤습니다. 2006년 9월, 저는 아버지와 함께 학교들 인터뷰에 응하러 갔고, 거기서 학교의 교육 방식과 시설을 체험할 수 있었습니다. 일곱 군데의 학교를 돌아다니며 알아챈 것은, 사실 모든 학교의 인터뷰가 비슷한 질문들로 구성되어 있었다는 것 입니다. (물론 각 인터뷰마다 한 두 문제씩 특별한 답을 요구하는 질문들이 있습니다) 이 덕분에 저는 처음 두 학교의 인터뷰는 그다지 잘하지 못했지만, 세 번째 학교부터는 답변들을 그냥 외워서 읊을 수 있었습니다. 미국에서 돌아온 뒤, 저는 선생님 추천서 및 남은 짧은 에세이들을 준비했고, 홍콩에 가서 SSAT와 TOEFL을 쳤습니다. 결과는 나쁘지 않았고, 1월경에 맞춰 원서들을 보낼 수 있었습니다. 그리고 마침내 3월 중순, 신청한 학교들의 결과가 다 나왔을 때는 정말 보람을 느꼈습니다. 막상 성공하니 기분이 한편으로는 좋기도 하고, 다른 한편으로는 허전하기도 하더군요.
제가 후배들에게 조언하고 싶은 한가지는, 자신을 남과 비교하면서 공부하지 말고, 자신만의 목표를 세워서 달성하라는 것입니다. 이렇게 정신 없이 공부하다 보면 자신이 모르는 사이에 남들을 뛰어넘을 것이고, 그 사실을 알았을 때는 크나큰 보람을 느끼겠지요. 물론 그렇다고 해서 미친 듯이 공부만 하라는 건 아닙니다: 어느 일이든 정도가 지나치면 좋지 않으니까요. 자신을 충분히 제어하며, 놀 때는 놀고, 공부할 때는 공부하는 사람이야말로 성공하는 사람이 되겠지요. 이런 관점에서 다다익선이라는 말은 틀린 말 일지도 모르겠군요.

2007년 9월부터 Phillips Exeter 11학년생이 되는 저는 앞으로 2년이면 대학에 갑니다. 비록 시기는 다른 학생들에 비해 늦은 감이 있지만, 이젠 대학 진학이라는 인생의 관문이 눈 앞에 있으니, 가서 ‘이제 막 시작이다’, 라는 각오로 공부 할 생각입니다.

마지막으로 지금까지 도움주신 제 가족들, 친구들, 호야 유학원 팀장님 그리고 절 가르쳐주신 원장님과 어학원 선생님들께 감사의 말을 전합니다.

  중학교 3학년때 부터 호야어학원 다니던 ㅇㅇㅇ 학생입니다.
저는 현재 미국 Maryland주에 있는 여자 사립학교 Roland Park Country School에서 공부하고 있는 12학년 학생이에요.
다름이 아니라, 이번에 여러 학교에서 입학 허가서가 와서 감사드리고 싶어 이렇게 이메일을 보냅니다. Carnegie Mellon University, Johns Hopkins University, Georgia Institute of Technology, University of Illinois at Urbana Champaign, University of Maryland등 많은 학교에 합격했답니다. 저는 아마도 Carnegie Mellon University에 입학할 것 같아요. Electrical and Computer Engineering을 전공할 예정이에요.

호야어학원에서 SSAT, SAT 배우면서 성적도 많이 올리고, vocabulary 단어들도 많이 익히게 되었어요. 여름 방학동안 호야에서 SAT를 2년 정도 배웠는데, 여름에 올 때마다 미국 명문대 선생님들이 와서 지도해 주셔서 너무 좋았어요. 그 선생님들에게 대학생활, application process 같은 조언을 많이 받아서 그런지 대학 원서 낼때 고민도 덜 했고 application process도 순조롭게 잘 마친거 같네요. 다시한번 감사드려요. 미국으로 유학간 후 호야어학원이 많은 도움이 되었습니다.

St. Paul's School은 고요한 New Hampshire주의 수도인 Concord에 위치해 있다. 500여명의 학생과 100여명의 선생님들이 학교 캠퍼스 내에서 생활하고 있으며 100% boarding이다 . 학교 캠퍼스가 2000 Acres이나 되고 호수도 5개 넘게 있어 학생들이 가보지 못한 숲들도 많다. 그리고 캠퍼스의 구석에는 Crew Docks도 있어서 학생들이 수영도 하고 햇볕에 썬텐도 한다.

이 곳에서 생활하면 정말 바빠서도 그렇고 재미있어서도 그렇지만 하루하루 가는 게 느껴지지 않는다. 다른 학교에서도 마찬가지 이겠지만, 우리 학교에서는 절대 공부만 해서 원활한 학교생활을 할 수 없다. 스포츠나 클럽활동, 그리고 무엇보다도 많은 친구들을 사귀는 게 정말 중요하다. 우리 학교는 공부만 죽도록 시키는 곳이 아니라 친구들과 놀고 어울리는 시간도 주기 때문에 친구가 많이 없으면 학교생활에 별로 흥미를 느낄 수 가 없다. 나는 내가 이 학교를 선택하길 참 잘했다고 매일 같이 느낀다.

대학 생활에서 가장 중요한 것은 성실함과 적극성인거 같다. workload가 여타학교보다 많은 우리 학교에선 나태함이 허용되지 않았다. 쿼터제로 인해 거의 매주 있는 quiz와 시험으로 하루하루 주어진 숙제를 하느랴 시험공부 하느랴 바빴었다. 친구들이 말하길 시험보다 보면 어느새 한 학기가 끝났다고 한다. 특히 pre-med의 경우 유기화학, 생물학, 물리학 등의 prerequisite course 들을 듣게 되는데 경쟁도 치열하고 공부도 다른 과목보다 많기 때문에 상당한 어려움을 겪게 된다. 입학 할때 pre-med 였던 학생의 절반만이 의대를 지원하는 사실을 보면 어느정도 인가를 짐작할 수 있을 거다. 그리고 나처럼 고등학교를 한국에서 나온 학생들은 아무리 영어 공부를 많이 해 갔다해도 어려울 수 밖에 없는 것 같다. 빠르게 진행되는 강의 내용을 완벽히 알아 듣지 못해 녹음기를 준비했던 기억, 발표 시간에 자신이 없어 발표를 꺼려 했었던 기억이 있다. 이런 어려움들은 어쩔 수 없으므로 다른 노력(교수님을 찾아가서 질문 하거나 영어에 대한 자신감을 가지고 적극적으로 발표하는 등의 노력)이 필요하다. 그렇지 못하면 책이라도 달달 외워서 자기것으로 만드는 노력이 필요하다. 공부 잘하는 학생들을 보면 성실한 아이들이다.
하지만 그렇다고 하루 종일 공부만 하는 것은 아니다. 틈틈이 운동도 하고 친구들과 어울리고 그런 시간들도 많았다. 미국 대학의 좋은 점은 시설이 뛰어나다는 것이다. 넓은 잔디에서 축구도 하고, 경기장 수준의 pool에서 수영도 하고, 여느 스포츠클럽에 뒤지지 않는 gym에서 운동할 수 있었던 것은 행운이었다. 따뜻한 날이면 아름다운 호수가 보이는 조깅 트랙에서 달리기도 하며 지친 심신을 달래기도 했었다.
클럽 활동은 대학생활의 또 다른 활력소가 되기도 하는데 난 축구와 volunteer 클럽에 가입해서 활동했었다. 매우 흥미롭고 유익한 시간을 가졌었던거 같다. 공부하다 보면 지루할 때도 있는데 그러때마다 이런활동들을 통해서 refresh 할수도 있고 참 좋았다.
좋은 친구들을 많이 만날 수 있었던 것은 참으로 복된 것이었다. 기숙사 생활을 하다보면 여러 친구들과 친해질 기화가 많다. 강의도 같이 듣고, 밥도 같이 먹고, 강의실과 기숙사 사이를 왔다갔다하며 자주 마주치게된다. 규모가 작은 학교의 경우는 더하다. 보통 미국학생들은 상대가 반응이 없으면 친해지려 하지 않기 때문에 호의를 가지고 상대를 대하는 것이 필요하다. 사실 고등학교에서 대학으로 들어오게 되면 같은 인종끼리 어울리고 하는 것이 일반적인데, 특히 한국 학생의 경우 더하다. 문화도 다르고 속마음을 표현할 정도의 의사소통도 자유롭지 못한 외국인들과 어울리는 것 보단 문화도 같고 말도 잘 통하는 한국학생과 어울리는 것이 더 편한게 사실이다. 나 역시도 그런면에선 부족했었다. 적극성을 가지고 임했더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 든다.
졸업을 하니 후회와 아쉬움만 남는다. 앞으로 대학에 들어갈 후배들은 적극성을 가지고 후회없이 하고 싶은거 다 하되 중심은 잃지 않았으면 한다. 성실하고 적극적인 학생은 분명히 성공할 것이다.

내가 유학을 결심하게 된 때는 중3이 끝날갈 무렵이었다. 급작스럽게 결정하는 바람에 아무런 사전 준비도 정보도 없어 막막할 뿐이었는데, 엄마 친구분으로부터 호야를 소개 받아 SSAT준비를 할수 있는 기회를 얻었다. 토플 유형의 문제들에 익숙해져 있던 나는 SSAT의 sentence completion, analogy등의 새로운 문제 유형을 어떻게 풀어야 하는지를 파악하는데도 꽤 오랜 시간이 걸렸다. SSAT공부 했던 것이 나중 SAT공부하는 데도 많은 도움이 되어 1520점을 받게 되었다. 강경호 원장님은 중요한 단어 하나 하나를 절대 잊어버리지 않도록 재미있게 가르쳐 주셨다. 호야에서 준비한 SSAT와 SAT는 실제시험에 예상보다 훨씬 더 높은점수를 받았다.
2002년도 나는 버지니아에 있는 The Madeira School에 입학하게 되었다. 9학년 때 처음 미국에서 생활하는 거라 처음에는 말도 잘안 통하고 문화적 차이도 심해서 힘들었지만 학교 선생님들과 친구들의 배려와 이해 덕분으로 잘 적응할 수 있었다.Madeira의 특별한 점은 매주 수요일 학교 수업대신에 Co-curriculum을 한다는 점이었다. Co-curriculum은 학년별로 다르게 진행되었다. 나는 9학년 때 각종 교양수업과 Outdoor Adventure을 통해 친구들과 친해지고 학교 숲에서 "adventure"을 할 수 있었고, 10학년 때는 근처에 있는 Fairfax Hospital에서 자원봉사를 했다. 11학년때는 Capitol Hill에서 인턴십을 하는 값진 경험을 가졌다.
1주일에 4일밖에 수업을 하지 않아서 그런지 학교에 있는 날은 정말 할 것이 많았다.9학년 초기에는 특히 영어가 어려웠다.처음 성적은 낮았지만 많은 Writing숙제와 프로젝트들을 통해 자꾸 연습을 할수록 성적이 올라갔다. 특히 11학년때 선생님은 점수는많이 까다롭게 주셨지만 내 영어실력을 향상시키는데 아주 큰 도움을 주셨다. 수학은 얼떨결에 9학년으로서 AP Calculus를 듣게 되었는데 그 당시에는 너무 욕심 내는 것이 아닌가 걱정했지만 성적도 잘 나오고 대학 원서에도 도움이 되었다는 생각이 든다.
여름방학 때 한국에 와서는 Model UN , NGO기구 인턴십 등을 통해 학교 활동만으로는 부족했던 부분을 채웠다. 신기하게도 여름 때 했던활동 중 많은 것이 international relations와 북한이라는 점에서 공통되었다. 이 공통점을 강점이었던 수학과 연결시켜 프린스턴 operations research and financial engineering학과에 수시로 지원하기로 결정했다. 긴 이름처럼 복잡한 이 학과에서 배운것을 나중에 대북지원을 할 때 필요한 금융적 해결을 위해 쓰고 싶다고 학과 지원 이유를 밝혔다. 2005년 여름에는 이런 전략 계획 이외에도 계속 SAT준비와 application essay준비로 정말 바빴다. 하지만 12월 중순에 한국에 도착하자마자 들은 합격 소식은 그 동안 힘들었던 준비와 두려움을 한꺼번에 보상 받을 만한 기쁜 소식이었다.
학교 성적,높은 SAT점수, 추천서 등 대학에 합격할 수 이었던 많은 요소가 있지만 나는 프린스턴을 합격할 수 있었던 가장 큰 이유를 하나님께 돌리고 싶다.나를 위해 매일 새벽기도를 나가서 기도해 주시는 엄마께 합격의 기쁨을 나누고 싶다. 고등학교 때부터 미국 유학의 길에 있어서 가장 좋은 길을 허락하시는 하나님께 감사드린다.

제가 SSAT를 호야에서 원장님과 시작한 것은 2001년, 제가 중3때였습니다. 중학교를 졸업하고 바로 미국고등학교로 유학을 가기로 마음먹었기에 다른사람들보다는 늦게 시작했지만 열심히 하자고 결심하고 호야에서 원장님의 SSAT 수업을 듣기 시작했습니다. SSAT공부는 생각보다 많이 어려웠습니다. 중학교때부터 영어에는 어느정도 자신이 있었지만, 처음 접하는 어려운 단어들과 어려운 지문은 절 당황하게 만들었습니다. 하지만 재미있는 원장님 수업방식 덕분에 어려운 공부, 특히 버벌부분에 익숙해질수있었습니다. 그때 배웠던 단어중 기억나는 것이 pensive인데, 그 당시 원장님께서 단어의 ‘깊이 생각한다’는 뜻을 ‘펜을 씹으며 깊이 생각한다’라고 재미있게 연상법을 사용하셔서 가르쳐주신것이 인상적이었습니다. 다니던 고등학교를 중퇴하고 저는 곧 North Carolina의 Asheville에 있는 Asheville School에 들어가게 되었습니다.
호야와의 인연은 고등학교를 다니면서도 계속이어졌습니다. 고등학교에서도 유명대학진학을 위해서는 높은 SAT점수가 필요했기에 계속 호야에서 SAT공부를 방학때마다 하게 되었습니다. SAT는 SSAT와는 또 달랐지만 그래도 영어에 많이 익숙해져서인지 한결 더 재미있게 공부할 수 있었습니다. 여름방학에는 원장님과 매일 오전 수업을 하면서 많은 문제를 풀고 단어를 익혔습니다. 특히 단어를 공부할때는 전에 호야에서 SSAT 공부를 할 때 공부했던 단어들이 많이 중복되어 도움이 많이 되었습니다. 매주 시험을 볼때마다 시험에서 시간을 어떻게 배분하나를 익힐수 있었고, 이것이 실제 시험에서 큰 도움이 되었습니다. 이번 겨울에 Cornell University에 early decision으로 합격된것은 호야에서 그동안 열심히 공부한 것 그리고 실력있는 호야 선생님들과 훌륭하신 원장님의 가르침 덕분이라고 생각합니다.

3월 11일 밤 11시, 이전의 그 어떤 때 보다 긴장이 되었다. 가장 원하던 학교 Exeter의 발표 시간이었기 때문이었다. 언젠가 합격 여부 편지가 두꺼우면 합격이고 얇으면 불합격이란 말을 들은 적이 있었다. Exeter홈페이지에 로그인 했을 때 분명 화면에 Decision letter가 떴었다. 영어에 익숙하지 않아 편지를 대충 내렸더니 뭔가 길었고 차분히 읽어보니 합격이였다.
작년 3월 전까지만 해도 나는 유학에 대해 생각해 본 적이 없었다. 영어도 그다지 잘하지 않았고 외국에 거주한 적도 없어서 관심이 없었다. 좋아했던 건 오직 수학이었고 흥미가 많았던 수학 경시를 해서 과학고를 가는 게 나의 계획이었다. 그러나 TOEFL 공부를 하면서 차츰 유학에 관심을 갖게 되었고 미국 학교에 가기 위해선 SSAT란 시험을 봐야한다는걸 알았고, 조금씩 걱정이 되었지만 어머니 권유로 HOYAH ACADEMY 에 다니게 되었다. HOYAH를 방문해 상담하는 과정에서 나의 강점인 math를 아시고 원장님과 실장님께서 Exeter를 적극 권유와 함께 여러 방법을 일러주셨고, 목표를 갖고 공부하기 시작했다.
처음 HOYAH에 와서 시험을 봤을 때, 예상대로 점수는 낮았다. 강의실에 처음 들어갔을 때 다른 모든 학생들이 너무 잘해서 주눅도 많이 들었다. 원장선생님께서 verbal이 중요하다고 하셔서 단어공부를 열심히 하게 되었다. 호야의 SSAT 수업은 탁월했다. 원장 님께선 지금껏 한번도 보지 못한 수많은 단어들을 지루하지 않게 쉽고 재미있게 가르쳐 주셨다. 특히 한단어의 동의어를 한꺼번에 외우는 것은 효과적이었다. 그렇게 11월까지 6~7개월 동안 단어공부를 하니 대부분의 단어가 반복되어 쉽게 외워지게 되었다. 또, 단어를 많이 알게 되니 Reading이나 기타 파트는 저절로 늘게 되었다.
11월 SSAT 시험 날, 시험장에 갔을 때, 학생들이 엄청 많았다. 아는 얼굴도 있어서 좋았지만, 많은 학생들과 경쟁해야 하니 부담이 되었다. 시험을 다보고 문제들을 다시 생각해보니 아쉬운 게 너무 많았다. 하지만 20일 쯤 뒤에 SSAT 성적표를 받았을 때는 정말 놀랐다. Verbal 95%, Reading 90%, Math 98%, 처음 봤을 때는 점수가 잘못 나온 게 아닌가 하는 생각이 들었었다. 이렇게 좋은 점수가 나온 배경에는 원장님이 가르쳐주신 수많은 단어들이 있었고, Verbal 시험에서 나온 단어들 대부분은 한번쯤은 봤던 단어였었다.
SSAT 점수가 잘 나오니, 부담이 반절은 줄었다. 하지만, 내 앞에는 인터뷰라는 거대한 관문 하나가 더 버티고 있었다. 외국에 살다오지 않은 나는 회화, speaking 에는 전혀 자신이 없었다. 하지만, 11월에 SSAT를 마쳤기에 대략 2개월이라는 인터뷰 준비기간이 있었고, 인터뷰 연습은 외국인 교수님, 또 호야 선생님과 반복 연습했다. 호야 원장님 권유로 인해 11월에 한국에 나온 Exeter Admission Director와 인터뷰를 할 수 있게 되어 자신감도 생겼다.
드디어 1월 8일 동부 8개 학교에 인터뷰를 하러 미국으로 갔다. 첫 시작이 Lawrenceville 이였는데, 정작 인터뷰가 시작되자 긴장감이 사라졌다. 이리저리 돌아다니며 인터뷰를 한다는 게 힘들기는 했지만, 시간이 지날수록 인터뷰를 즐기게 되었다. 내 자신을 표현할 수 있었기 때문이었다. 모든 학교 인터뷰가 끝나니 아쉽기도 허탈하기도 했지만 무사히 최선을 다해 마쳐서 뿌듯하기도 했다.
Exeter가 내가 가장 가고 싶어 하던 학교가 된 데에는 여러 가지 이유가 있지만, 나의 강점인 math를 더 깊이 공부할 수 있다는 것과 Exeter에서도 나의 math실력을 높이 평가했던 것 같다. 그래서 Exeter 학교 투어 때 나에겐 특별한 기회가 주어졌다. 수학 선생님의 초대로 잠시나마 Exeter의 수학시간에 참여하게 되었고, 교실은 정말 인상적이었다. 타원형의 테이블, 각자 자신의 생각을 표현하는 칠판, 정말 최고의 학교는 이렇게 다르구나 하는 생각이 들었다. 미국인이 대체적으로 수학을 못한다는 말을 들어왔지만, 얼마 안 있어 그 말이 틀렸음을 알았다. 그리고 다시 한번 이 학교에 꼭 들어오고 싶다는 생각을 하게 되었다. 세계 곳곳에서 온 뛰어난 아이들과 생각을 나누고 경쟁하고 토론하는 것은 부담이 아니라 새로운 기회인 것이다.
최선을 다해 한 결과, Exeter, St. Paul's, Groton 등 여러 좋은 학교에 붙을 수 있었다. 호야 SSAT 강의와 호야에 맡긴 유학업무의 도움이 있었기에 이런 좋은 결과가 나왔다 합격 후 나는 HOYAH에서 계속 유학영어 공부를 하고 있다. 요즈음에는 유학을 가려고 하는 학생들이 정말 많은데, 좋은 학교를 가려고 노력하는 모든 사람에게 호야를 추천하고 싶다. 또한 외국에 산 경험이 없더라도 주눅들지 말고 최선을 다해 노력했으면 한다.